микроРНК
МикроРНК (miRNAs) - это класс малых РНК, которые имеют длину около 22 нуклеотидов. Эти РНК играют важную роль в регуляции трансляции и деградации мРНК. Регуляция осуществляется путем комплементарного связывания микроРНК с частично комплементарными сайтами в нетранслируемых участках (UTRs) мРНК (мишенями).
Как и все РНК, микроРНК кодируются генами. Впервые были обнаружены в 2001 году у Caenorhabditis elegans. В настоящее время микроРНК обнаружены у животных и растений. Несмотря на внушительное число (порядка 500) обнаруженных у животных микроРНК, мишеней найдено не так много. Показано, что у животных экспрессия микроРНК происходит в два этапа. Сначала с гена микроРНК транскрибируется протяженный первичный транскрипт, который может содержать в себе не одну копию микроРНК. Процессинг первичного транскрипта осуществляется в ядре, а продукт процессинга (зашпиленный предшественник) экспортируется в цитоплазму. В цитоплазме фермент Dicer (похожий на РНКазу III) вырезает из предшественника зрелую микроРНК.